天然燕窝分为洞燕窝和屋燕窝，
燕窝是东南亚特有的金丝燕分泌唾液所筑成的。燕盏按筑巢环境可分为在屋檐下筑的巢，为屋燕窝；在峭壁岩洞上筑的巢，为洞燕窝。有史记载，从唐朝开始的达官贵人，直到清朝皇帝享用的燕窝是洞燕窝。后来屋燕蓬勃发展，产量远超过洞燕窝。
英国伯明翰大学博士Earl of Cranbrook 与马来西亚大学教授Lim Chan Koon 入住婆罗洲山洞长达7年之久，成功撰写了野生鸟类考察著作“Swiftlets of Borneo / 婆罗洲金丝燕”，详细说明了洞燕与屋燕的习性与区别，并发现了洞燕的白巢金丝燕和黑巢金丝燕两个品种。成了东南亚研究金丝燕最居权威的代表作。
书中说道，野生的金丝燕又称洞燕,分为白巢金丝燕与黑巢金丝燕两种。 每年可以筑3到4次窝，由于捕吃的昆虫鱼虾来自不受污染的山林与海边，并筑窝在原始洞穴里，吸收很多丰富的矿物质与大自然精华，因此洞燕窝所含的蛋白质与营养最为丰富。屋燕从20世纪开始出现，是白巢金丝燕的后代，当地原住民最先发现白巢金丝燕飞入屋内的横梁上筑窝，食物来自郊外田野的飞虫，燕窝营养也豪不逊色。燕窝种类很多，天然洞燕出产血燕，黄燕（金丝燕）和白洞燕。屋燕生产白燕盏，又称屋燕盏。天然燕窝呈半碗型，刚采摘下来带有细毛，重约8-15克，洞燕窝内部粗糙，富有弹性；屋燕窝羽毛少，干净细腻。经科学验证后,市场供不应求,即使燕窝的大量的采集,也不能满足市场,于是商人们,开始在海燕常出没的海边及孤岛上,建立许多大型的燕屋,让海燕自行前往筑巢,这就是屋燕的由来。
海燕(金丝燕) 每年可以筑3次窝，且每次新生幼燕都会重新筑巢，绝不会使用旧巢,由于食用不同的食物和受外界环境的影响，所筑成窝的颜色各有不同，营养成份也各不一样。其种类很多，最常见的有官燕（白燕）、血燕、金丝黄燕、。燕窝呈半碗形，直径5~8厘米，连接岩壁的部份称燕角,密度最高,且最厚实，廓壁薄，重约6～15克（在挑捡之前）。燕窝外围可见细致条纹，内部呈网状条纹较细，富有弹性。
洞燕和屋燕的最大不同处,就是洞燕产于天然岩洞内,其入口常呈垂直状,采摘不易,且洞燕富含多种矿物质及人体所须的健康元素,且洞燕密度高,且久炖不烂,口感柔滑中带弹性,而屋燕产于人造燕屋中,矿物质及微量元素较少.延伸阅读:洞燕窝和屋燕窝的区别答：屋燕：屋燕起初是一种金丝燕在类似于人类居民的屋檐下或屋内的巢，由于燕子筑巢乃大吉之兆，人们于是搬出来让他们专心做窝。印尼的养燕事业已经有超过100年的历史，而马来西亚只有10几年。因此印尼的养燕养燕技术和燕窝的品质都要远远优于马来西。
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