你养燕子，燕子养你一辈子。香港燕窝
自从明朝郑和下西洋（南洋）开拓燕窝贸易之后，燕窝开始有价。当年燕窝都是海边崖岸燕洞采摘，直至19世纪才有燕屋出现。
燕屋的出现十分偶然。据说，19世纪80年代，一位贫农苏加诺马，离乡别井谋生，几年之后回家，发现家里有金丝燕筑巢。自然界的金丝燕来到他的居所筑巢，苏加诺马认为是上天赐给他的财富，于是马上搬迁他处，将原来的房子让给金丝燕。那可说是世上最早的燕屋。
为什么天然燕洞的金丝燕会飞入寻常百姓家？动物迁徙通常都是因为食物、气候环境变化。19世纪，荷兰人统治印尼，实行强迫种植制，规定农民必须将大部分土地种植欧洲市场所需的农作物。后来种植制废除，又颁布新土地法，大量外资进入，租用土地发展大型种植园。大量农作物生产，同时亦培养出金丝燕所需食粮。金丝燕的食粮是飞蚁、白蚁、蚊蝇类、蜉蝣等生物，这些在农作物种植的地方非常丰富。有理由相信，就这样吸引金丝燕飞到农民聚居的地方觅食，慢慢就走进民居筑巢。
一旦有金丝燕入住，普通房子的地皮也顿时升值，可以待价而沽。有能力改建成燕屋，就立刻搬走改建；没有能力的，就与燕子一齐住，静候买家。大多数印尼人最终都是想将有燕窝的屋出售，一次过赚取大笔金钱。向他们购买已经有燕窝的屋来养燕，赚取长远收益的，主要是华侨。燕屋数量多的，还会建设自己工厂处理燕窝。
燕窝自燕屋采摘到工厂，首先用刀片将表面杂质刮走。处理的方法，主要是泡水令燕窝松散起来，工人就用毛钳将混杂在燕窝纤维里面的羽毛碎屑夹走。之后风干，良心的燕窝商人不会作任何加工，以天然食品，成为市场出售的燕盏、燕条或燕碎。这项工作需要良好视力及细致心机，所以聘请的都是年轻女工。一名女工每天可以处理一百克的燕窝，印尼每年约出产七百吨的燕窝，即是每天两吨左右，这样计算，印尼燕窝业大概养活了两万个专门负责挑毛的工人。
延伸阅读:要讲燕窝，就不得不燕屋.什么是燕屋答：燕屋——顾名思义，即是给燕子住的房子。 在东南亚一带，投资者兴建燕屋给金丝燕集体栖息、筑巢、产卵、孵化，小燕子能飞了会留下燕窝。 每次金丝燕繁育下一代都会重新筑巢，之前筑的巢可供人们采摘，即为燕窝。 在没有引燕业之前，所有的燕窝都是。
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