燕窝是由金丝燕口里吐出的唾液凝结而成。澳门燕窝金丝燕的喉咙具有发达的黏液腺，能分泌胶粘性的唾液。当在筑巢期间，摄食藻类等食物后，经过十分钟，便可转化成唾液，吐在岩石上，形成半碗状，自而带有少许透明的燕窝。
燕窝等级分类
燕窝按等级有以下几个标准来分：
（1）以燕窝盏的“密、细、疏”来区别，较密的被分为顶级燕盏，较疏的则为次等。
（2）而燕盏比燕条高一个等级，而燕条比燕碎高一级。
（3）印尼、泰国的燕窝较佳，而马来西亚出产的属次等。
按照燕窝品质划分依次为官燕、毛燕、草燕。
金丝燕第一次筑的巢完全是靠它们喉部分泌出来的大量粘液逐渐凝结而成的，质地纯洁，一毛不附，这种燕窝的质量最佳，是燕窝中的上品。在封建皇朝时代，常常被选出来作为进献的贡品，因此取名“官燕”。
采燕窝的人抓住时机把燕窝采走后，金丝燕不得不第二次做巢，因临产卵期较近，金丝燕体态丰满，喉部胶状物较多，所筑之巢比较肥大，但因时间紧迫它们衔来羽毛、小草......与喉部胶状物混同一起再次筑巢，筑得比较粗糙，含有杂质较多，营养成分也差了。此时采收的燕窝称为“毛燕”。
产卵迫在眉睫，金丝燕不得不第三次筑巢。这时，其喉部强行吐出血状粘液，有的竟是色泽鲜红，所筑之巢可谓呕心沥血凝结而成。这时采燕之人就不应再采了，以便金丝燕生儿育女，等母燕带着乳燕飞离巢穴后再采，这叫采“老窝”，亦称采“血燕”。
另有一种燕窝被所附红色岩石壁渗出的红色液体渗润，通体均成暗红色，也叫“血燕”或“红燕”，含有若干矿物质，营养好，产量很少，被视为燕窝中的珍品。
1、官燕：盏形完整，杂质很少的头期燕窝通常被称为“官燕”、“贡燕”。这种燕窝营养最为丰富，杂质少，口感佳。传统也有种称法，既将头期优质白燕称为官燕。
2、毛燕：一种含有较多燕毛的燕窝，或二期、三期燕窝。营养成份不及官燕，并且杂质多，不好处理。
3、草燕：一种被筑在草丛中的燕窝，混有大量草屑，品质最差。
【历代医典】对燕窝的记载
《本草再新》
燕窝大补元气，润肺滋阴。治虚劳咳嗽，咯血，吐血，引火归原，润肠开胃。
《本草从新》
燕窝，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损痨瘵之圣药，一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此皆可治之。
《医林纂要.药性》
甘能和脾，养肺，缓肝；咸能补心，活血，泻肾，除热；其胶粘之性，尤能滋涸竭而化痰涎。又经海燕衔吐，有精液聚焉，神志注焉，故能大补虚劳。
《本经逢原》
燕窝能使金水相生，肾气滋于肺，而胃气亦得以安，食品中之最驯良者。惜乎本草不收，方书罕用，今人以之调补虚劳，咳吐红痰，每兼冰糖煮食，往往获效。然惟病势初浅者为宜，若阴火方盛，血逆上奔，虽用无济，以其幽柔无刚毅之力耳
《本草求真》
燕窝入肺生气，入肾滋水，入胃补中，俾其补不致燥，润不致滞，而为药中至平至美之味者也，是以虚劳药石难进，用此往往获效，义由于此。然使火势急迫，则又当用至阴重剂，以为拯救，不可持其轻淡，以为扶衰救命之本，而致委自失耳。
《萃金裘本草述录》心有所郁则火必上炎，肾有所劳则水必下竭……惟于劳郁未至盛极之前，阴阳未至乖离之候，常服如燕窝等平淡清补、益阴养肺之品或能裕阴而摄阳，不致壮火食气，较之贞元理阴左归之属徒损脾胃者，岂可同年语哉。
延伸阅读:历代医典中对燕窝都有哪些记载答：《本草再新》 燕窝大补元气，润肺滋阴。治虚劳咳嗽，咯血，吐血，引火归原，润肠开胃。 《本草从新》 燕窝，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损痨瘵之圣药，一切病之由于肺虚不能清肃下行者，用此皆可治之。 《医林纂要.药性》 甘能和脾。
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